這段時間，吳麗芳一直在忙著“智能育種加速器平臺”建設選址的相關工作，奔波勞碌卻樂此不疲。
“把人工智能應用于育種研究，可以全方位應用生物、物理、制造、光學等各學科技術，將大幅提升我國生物育種基礎研究以及原始創新的能力和水平，這是我們團隊‘十四五’期間的重要科研項目……”暮春，安徽合肥科學島上，54歲的科學家吳麗芳思路敏捷、語速飛快，一說起自己的科研領域就滔滔不絕。
吳麗芳，中科院合肥物質科學研究院智能機械研究所黨委書記、副所長。自1985年考入南京農業大學作物遺傳育種專業起，37年致力于農業科研和育種研究。她帶領的團隊，在小麥赤霉病防控、解決秸稈還田帶來的燃燒污染和病原菌問題、實施中科院第二糧倉“十三五”重大項目等，都有著突破性的研發成果。
結緣農業，其實源于偶然。高考前，山東煙臺“學霸”姑娘吳麗芳只顧著埋頭學習。“當時遺傳工程興起，聽從舅舅的建議”，吳麗芳走進大學校門，也一腳踏入了“農門”。本科畢業，她又師從劉大鈞院士，在植物細胞遺傳方面更為系統深入地進行研究生階段的學習。
“大師們始終保持初心和求知欲的學習態度，數十年如一日的研究治學精神，是最好的言傳身教，讓我在之后的求學、科研之路上，不畏難、不怕苦，始終保持努力上進的態度和積極樂觀的心態。”多年后，吳麗芳無數次跟學生和科研團隊分享求學時的故事，鼓勵他們在農業科研之路上孜孜以求，不斷探索。
采訪中，吳麗芳用輕松的語調介紹自己的經歷。研究生畢業，隨愛人來到安徽，進入高校教書。幾年后，“愛折騰”的吳麗芳走出“舒適圈”，到中科院讀博，之后又在33歲的年紀遠赴新加坡國立大學進行博士后研究。8年后，回到科學島，組建自己的科研團隊。十幾年來，隨著參與的國家重大科研項目和科研成果不斷增多，團隊聲名鵲起。
事實上，看似順遂、輕松的背后，是“十年磨一劍”的艱辛。“沒有任何成果是‘躺平’可以得到的，”吳麗芳坦言成功背后的秘訣，“唯有樂觀、努力。”
做農業科研，走到鄉村的田間地頭，是常態。別人以為的苦，在吳麗芳的心里總能生出許多樂趣。“現在因為疫情影響，去鄉村少了。那些聞得見土地芬芳和田野里稻麥、野花香味的日子，格外讓人懷念。”吳麗芳眼里閃著光。
2009年，初回科學島組建科研團隊，吳麗芳“一窮二白”，沒有實驗室，沒有科研項目和科研經費。經歷過一個燒杯、一張試紙都要自己購買，一點一滴建起實驗室的窘迫，也經歷過團隊人員工資沒有著落，借錢發工資的艱難，吳麗芳沒有氣餒。她和科研團隊反而更多了面對重大科研項目時的執著和攻堅克難的堅韌。
從針對小麥赤霉病研發納米防護膜技術，提高小麥抗逆性；到為解決秸稈還田所帶來的燃燒污染和病原菌問題而研發的微生物降解技術；再到攻破組培技術壁壘，做經濟作物的組培繁育，解決國內大部分種苗靠以國外進口為主的現狀等，吳麗芳帶領團隊從農業實際需求出發，埋頭苦干，一項項重大農業科研成果和突破性發現，成為實驗室最亮眼的名片。
2014年，為保障糧食安全，在中科院專家建議的基礎上，國家科技部提出了面向中低產田的提質增效系統科技工程，即“第二糧倉計劃”。中科院黨組率先布局，部署了STS項目，進行前期預研，為國家第二糧倉科技工程全面實施提供示范樣板和建設方案。
“國家需求落在合肥研究院，就是它的使命擔當；來到我的肩上，就是我義不容辭的責任。”吳麗芳坦言，“多年來，我從細胞到分子越做越微觀，而系統工程則是宏觀中的全局觀，從微觀到宏觀，毫無經驗可言，但我不能退縮，因為這是我作為農業科研工作者的責任。”
那幾年，吳麗芳將全部精力都放在這個項目上，“光項目進展簡報就寫了100多期，基本上都是親力親為。”
一年后，吳麗芳團隊做出的成績慢慢獲得了認可，也陸續獲得了大量經費支持，她主持的項目也吸引了農業部、科技部等部門前來調研。同時，該項目也入選2017年全國四大農業科技工程，并列入國家科技部重點研發計劃規劃。
吳麗芳笑言，如果說“第二糧倉計劃”是被動承擔重任，那眼下的“智能育種加速器平臺”，則是為守護糧食安全，自己“找”來的項目。在她看來，中國的糧食生產創造了世界奇跡，在水稻育種領域世界領先，但同時中國的種業發展還面臨著優質種質資源積累不足、種質資源鑒定技術滯后、育種效率低、育種模式亟待革新等“卡脖子”問題。
“‘第二糧倉計劃’實施過程中，為解決問題，課題組突破傳統思路招收不同學科方向的人才，多學科交叉最終‘啃’下‘硬骨頭’。”結合這些經驗，吳麗芳開闊思路，決定試著突破傳統的育種模式和研究方式，借助光學、信息、人工智能、大數據、先進制造等學科的交叉融合，應用于育種研究，創新具有前瞻性、顛覆性的核心種質，實現我國種業科技大變革。
“種業是農業的‘芯片’，守護糧食安全，最重要的是把種業發展的核心技術牢牢掌握在我們自己手中。”幾十年科研經驗累積后，中年的吳麗芳下定決心，“以種業創新為抓手保障國家糧食安全，培育滿足人民營養和健康需求的種子。”
